Come un gene protettivo rivela la debolezza del cancro

Gli scienziati hanno scoperto che un gene protettivo può rivelare una debolezza di molti tumori. Questa scoperta scientifica, pubblicata su Nature Communications il venti giugno duemilaventisei, potrebbe presto migliorare le cure oncologiche. I ricercatori della Penn State College of Medicine hanno studiato a fondo il comportamento di questo gene speciale.

Normalmente, il gene che si chiama EXO1 funziona come una forbice molecolare utile per riparare il DNA. Tuttavia, quando le cellule producono una quantità eccessiva di questa proteina, essa inizia a tagliare le strutture sane. Di conseguenza, si accumulano gravi lesioni tossiche che danneggiano gravemente la stabilità del genoma.

I dati mostrano che questo fenomeno si verifica nel trenta percento dei tumori ovarici e al seno. Inoltre, gli esperti hanno riscontrato la stessa anomalia nei melanomi e nei tumori del fegato. Le cellule tumorali con livelli elevati di EXO1 si comportano esattamente come quelle caratterizzate da mutazioni BRCA. Sebbene non ci siano mutazioni reali, i tumori rispondono alle terapie nello stesso modo.

Il professor George-Lucian Moldovan spera che questa caratteristica possa guidare i medici verso trattamenti molto più mirati. In laboratorio, i ricercatori hanno modificato le cellule umane per verificare l'impatto reale della proteina. Alexandra Nusawardhana, che ha completato il dottorato quest'anno, ha spiegato l'importante ruolo della proteina MRE11. Insieme, esse aumentano le rotture nel DNA e rendono il tumore più sensibile alla chemioterapia.

I medici potrebbero quindi utilizzare farmaci specifici, come l'olaparib, per trattare i pazienti che presentano questa anomalia. Questa strategia ridurrebbe gli effetti collaterali e garantirebbe una medicina di precisione più accessibile per tutti.