La greffe de microbiome rajeunit la plasticité cérébrale chez les souris

Une équipe de chercheurs italiens a mené une étude remarquable pour analyser la plasticité du cerveau. Dirigés par Paola Tognini de l'École Sant'Anna de Pise, ces scientifiques ont utilisé des souris. Ils voulaient comprendre si les bactéries intestinales pouvaient modifier les capacités d'adaptation de notre système nerveux. En effet, la plasticité cérébrale diminue naturellement lorsque les animaux deviennent adultes, ce qui limite l'apprentissage.

Les chercheurs ont transplanté le microbiome de souris de trente jours dans des souris plus âgées. Ces receveuses adultes, qui avaient quatre mois, ont montré une amélioration spectaculaire de leur plasticité cérébrale. Grâce à cette greffe, leur cerveau est redevenu aussi adaptable que celui des jeunes donneurs. L'expérience montre que le microbiome intestinal joue un rôle actif dans la maturation de nos circuits neuronaux.

De plus, l'équipe a donné des antibiotiques puissants à de jeunes souris pendant dix jours consécutifs. Ce traitement a provoqué des perturbations majeures dans la composition de leurs bactéries intestinales d'origine. Les chercheurs ont observé une baisse importante de la famille bactérienne que l'on appelle Lachnospiraceae. Ces bactéries produisent habituellement des substances protectrices qui sont essentielles pour le bon fonctionnement des neurones.

Après avoir fermé un œil des animaux pendant trois jours, les scientifiques ont mesuré leurs réactions. Les souris du groupe de contrôle ont montré des signes clairs d'adaptation cérébrale face à ce changement. Cependant, les souris qui prenaient le traitement antibiotique n'ont pas montré de neuroplasticité. L'analyse génétique du cortex visuel a révélé que plus de mille gènes fonctionnaient différemment chez elles.

Bien que ces résultats soient impressionnants, les experts estiment qu'il faut rester prudent pour les humains. Parisa Gazerani explique que notre microbiome dépend beaucoup de notre alimentation quotidienne et de notre style de vie. Harriët Schellekens ajoute qu'il sera nécessaire d'identifier les molécules spécifiques qui produisent ces effets bénéfiques.