Tarmbakterier fra unge mus gir gamle hjerner ny plastisitet

Forskere i Italia har vist at tarmbakterier påvirker hvordan hjernen eldes hos forsøksdyr. I en ny vitenskapelig studie transplanterte de tarmbakterier fra unge mus over til eldre dyr. Resultatene viser at de eldre musene etterpå fikk en merkbart bedre plastisitet i hjernen. Dette betyr at hjernene deres ble mer tilpasningsdyktige, nesten som hjernene til helt unge dyr.

Prosjektet ble ledet av Paola Tognini ved en vitenskapelig skole i Pisa. Forskerne ønsket å finne ut om tarmbakteriene kan endre hjernens evne til å reparere seg selv. De oppdaget at eldre mus kunne overvinne en øyetilstand som ligner på amblyopi. Denne øyesykdommen blir vanligvis bare behandlet med suksess hos barn, fordi voksne hjerner har mindre plastisitet.

I den første delen av studien ga forskerne store doser med antibiotika til unge mus. Denne behandlingen førte til dramatiske endringer i tarmfloraen, fordi viktige bakterier som produserer syrer ble borte. Etterpå ble det ene øyet til musene lukket i tre dager for å teste hjernens respons. Bare kontrollgruppen, som ikke fikk antibiotika, viste tegn på normal plastisitet etter denne perioden.

Videre analyser av genene i hjernen viste at over tusen gener endret sitt uttrykk. Dette gjaldt spesielt prosesser som beskytter nervene og styrker barrieren mellom blodet og hjernen. Forskerne konkluderte med at tidlig bruk av antibiotika kan ha langvarige effekter på hjernens utvikling. Derfor bør leger alltid være forsiktige med å skrive ut slike medisiner til unge pasienter.

Parisa Gazerani ved Oslo Metropolitan University påpeker at studien viser hvor viktige bakteriene er for hjernen. Selv om resultatene er spennende, advarer hun mot å overføre funnene direkte til mennesker. Vår livsstil og vårt kosthold påvirker bakteriene i stor grad, og menneskehjernen er langt mer kompleks. Harriët Schellekens fra Irland mener likevel at studien gir håp for fremtidig behandling av hjerneskader.